世界が信頼を寄せる「WAB」の“運航支援”、その原動力として働く

　成田や羽田はもちろん、日本の主要空港にはさまざまな航空機が数多く飛来している。定期便にとどまらず、貨物のチャーター便やプライベートジェット、さらには国家元首や外交団のVIP機など、多種多様な機体が空港に降り立つ。

　もちろん、こうした機体の運航にあたっては、受け入れ側となる日本において、関係省庁や税関などへの各種申請業務のほか、グランドハンドリング業務や機内食の手配、到着したクルーたちのケアが必要となる。つまり日本支社やそれに相当するオフィスを置かないエアラインであれば、到着から出発までの手続きや各種アレンジをサポートする“専門業者” を手配する必要があるということだ。

　東京・丸の内に本社を置く『WAB株式会社（WORLD AVIATION BUREAU）』は、こうした多岐にわたる運航支援業務を一手に引き受けるスペシャリスト集団だ。彼らは航空局や空港会社などへの『申請業務』、到着・出発の発着枠調整やオペレーションサポートといった『運航支援』、そしてクルーや旅客のエスコート、さらに地上ハンドリングといった『グランドハンドリング業務』まで、多岐にわたるサポートを“ワンストップ” で提供している。

　WABは2018年の設立以来、こうした運航支援業務を国賓などのVIP機やプライベートジェットオペレーター、貨物エアライン各社に提供してきた。とりわけアメリカの大手貨物エアラインであるカリッタエアおよびナショナルエアラインズとの関係は強固で、両社の『日本総代理店（Sole Agent）』を務めている。

　設立から数年とは思えぬ実績だが、これには代表である犬塚耕一氏が約30年にわたり航空業界で培ってきた豊富な知見、信頼と実績によるところが少なくない。

「パイロットへの憧れから、アメリカに航空留学して操縦ライセンスを取得。現地では遊覧飛行のパイロットとして飛んでいたので、当時から頻繁に目にしていたプライベートジェットに強い興味を持ちました。帰国後は幸運に恵まれ、国内企業でのガルフストリーム機のパイロット経験を経て、同社機を扱う丸紅エアロスペースへと移り、そのセールス活動や顧客へのサポートの一環でパイロットとしても乗務していました。こうした環境ではVIPと接する機会も多く、ガルフストリーム機のオーナーである上場企業の経営者との出会いがきっかけとなり、自ら事業を始めたいという思いを強くしたのです」

　そうした経験から、航空関連のマネジメントを手がけるビジネスへの関心を深めたことが、犬塚氏にとってWAB設立への大きな原動力となった。その後、ある運航支援会社の社長を経験したのちに独立を果たした犬塚氏だが、ここで大いに発揮されたのが、培ってきた信頼と実績だった。顧客に対してスピーディに対応する、国内外の関係機関やグランドハンドリング作業を行なう会社に対しては法令や規程をしっかりと遵守する。こうした業界内での評判が高まり、それまで関係のあった各国のオペレーターからは“彼が独立したのなら” と、犬塚氏を頼ってビジネスジェットや航空貨物などを中心に、さまざまなフライトの運航支援やオペレーションに関する相談が多数寄せられるようになっていく。また海外からの飛来機だけでなく、海上保安庁のガルフストリームⅤが国外任務に就く際の国際飛行支援もこれまで度々行なってきた。

「航空燃料やグランドハンドリング、ケータリング、クルーの送迎および宿泊先の手配など、貨物エアラインであってもビジネスジェットであっても、私たちの仕事の基本は変わりません。これらすべてのフライトに対して、“かゆいところに手が届く迅速な対応力” がWABの強みだと思っています」

　そのように語る犬塚氏だが、現在のWABはまだ発展途上であり、完成形ではないと続ける。これまで少数精鋭体制で臨んできたが、採用の強化を図り、航空業界に興味を持つ方に“WABってどんな会社だろう” と興味を持ってもらえるような存在を目指しているとのことだ。運航支援のリーディングカンパニーであるWABの業務、その最前線である成田空港での現場に密着した。