日本就航65周年を迎えたキャセイパシフィック航空。エレクトラ L-188から始まったその歴史

　キャセイパシフィック航空は7月4日、羽田空港第3ターミナルで日本就航65周年セレモニーを開催した。

　同日、羽田空港のキャセイパシフィック航空チェックインカウンター前には、さまざまな年代の写真をあしらったパネルをフォトスポットとして用意したほか、搭乗ゲート前に関係者が集まって記念セレモニーを開催。

　あいさつに立った同社のネルソン・チン 北東アジア地区総支配人は「日本は香港の人に限らず人気の高い土地。 治安もよく、見どころも多い。COVID-19が終息して“ぜひ行きましょう”と、勢いがすごい。また、円安傾向も強い状況のなか、この機に日本に来たいという人が増えている」と日本路線の需要の高さを説明。

　同氏個人としても、「2002年にも日本に関わる時期があったが、当時は便数が少なかったので、ピーク時には需要に対して席数が足りなかった。特に日本人のお客さまが多かったが、沖縄や広島、新潟、仙台などへはチャーター便を活用した。2013年には香港からの訪日旅客に対するビザが緩和され、今度は訪日旅客需要に応えるためのチャーターを運航するようになった」と、日本市場に携わって、その成長と変化を実感した経験を話した。

　キャセイパシフィック航空では就航65周年を記念して、9月30日までの間、「キャセイ」会員を対象に、モデルプレーン（1/200スケール）やキャセイグッズなどが当たるキャンペーンを実施している。詳細はキャンペーンWebサイト（https://flights.cathaypacific.com/ja_JP/65th_anniversary_campaign.html）を参照のこと。

　現在は東京（羽田、成田）、大阪（関西）、名古屋（中部）、福岡、札幌（新千歳）の5都市6空港にネットワークを張り、1日16往復以上を運航するキャセイパシフィック航空。1959年7月4日、ロッキード エレクトラ（L-188）で台北経由の香港＝東京（羽田）線を開設したのが、その日本路線の始まりだ。

　翌1960年4月2日には、大阪（伊丹）＝香港線を開設。これは、伊丹空港にとって初めての海外エアラインの乗り入れであった。1965年9月には大韓航空と同時期に福岡空港へ、そして1966年3月の名古屋空港（県営名古屋空港）と、国内空港における海外エアライン乗り入れに大きな足跡を残している。

　同社の機材も65年で大きく変わった。当初のエレクトラから、キャセイパシフィック航空にとって初のジェット機であるコンベア880（CV880）、ボーイング707、ロッキード L-1011（トライスター）、ボーイング747、777、A340、A330、A350と、主力機を惜しみなく日本路線に投入。現在は777、A350を中心に活躍している。