福岡空港を見守る新管制塔に入った！ そして3月、増設滑走路が運用開始へ。

　ここ数年間にわたり、国内線ターミナルをはじめとする多くの施設が姿を変えてきた福岡空港。総仕上げと言えるのが2025年3月末にオープンする長さ2,500mの増設滑走路（平行する現滑走路は2,800m）で、それに先立ち整備されたのがこの新しい管制塔である。12月5日午前7時の供用開始を前に、その最上階にある管制室（飛行場管制業務の運用室＝VFR室）を訪ねた。

　これまで福岡空港の管制塔といえば、航空局庁舎の上部に乗っかったような形状で、一見すると“塔”と言えるものがないような独特の構造であった。旧管制塔の高さはわずか31.4mで、これは滑走路までの距離が近すぎることから、安全な離着陸のために設定されている制限表面の規定により、それよりも高い建造物を造ることができなかったためだ。

　都市の真ん中にあって、空港内の密度が高い福岡空港らしい事情だが、いよいよ増設滑走路が誕生するにあたっては、滑走路を挟んだ反対側に、新管制塔（航空局庁舎を含む）を建設する必要が生じた。移転場所は国際線ターミナルから道路を1本隔てた場所にあり、地上90.9m、頂部の空港面探知レーダー（ASDE）まで含めれば94.2mで、この高さは羽田空港に次ぐ国内第2位だ。まさに、福岡空港の新しいランドマークと言える存在感を放つ。

　しかし、不思議に思う方もいるかもしれない。
　近年建て替えられた管制塔は、羽田空港（供用開始2010年）にしても那覇空港（同2020年）にしても、沖合に新しい滑走路が新設されたことで、空港の敷地そのものが拡大して、従来の管制塔ではその新滑走路の末端までを視認することが困難になったことが主要因としてあった。この点、福岡空港の場合は従来からの空港の敷地内に滑走路を増設していて、より遠くを視認する必要が生じたとは言えない。

　この疑問について、国土交通省大阪航空局 福岡空港事務所の森島隆広 空港長は「210mという狭い間隔で増設される新滑走路と現滑走路の位置関係と管制塔からの視界、また2本の滑走路の南端（RWY34エンド側）は長さが300m短い新滑走路が内側に入り込む形状となっていて、そうした配置と交通の状況を航空管制官が瞬時に、感覚的に捉えられる高さが必要でした」と説明する。

　ただ、その立地が滑走路を挟んで反対側に移転したことで、これまで“右手が北”だったものが“右手が南”に変わってしまう。こうした変化に対応するため、航空管制官たちはシミュレーターによる慣熟訓練を重ねて、新管制塔での業務に備えてきたという。
　なお、2本の滑走路の役割分担としては、（国内線ターミナル側にある）現滑走路は“全ての到着機と国内線の出発機” に、精密進入に対応しない増設滑走路は“国際線の出発機”に充てるのが基本とされる。
　今後の計画としては、2025年2月にターミナルレーダー管制業務の運用室が旧庁舎から移転してきて、これを以って本格的な整備完了を迎える予定だ。それまでは福岡空港事務所の航空管制官たちも、その日の担当（飛行場管制業務か、ターミナルレーダー管制業務か）によって、新旧の庁舎を往来しながら業務にあたる。