日本最北端の街の空港という旅情 稚内空港

　日本最北端の都市稚内は、宗谷地方の行政、経済の中心地だ。しかし札幌からの所要時間は特急列車でも自動車でも5～6時間を要するため、1960年に稚内空港が開港して札幌丘珠線が就航。1987年には滑走路が1,800mに延長されてジェット化され、翌年にはさらに2,000mとなってILSが設置された。とはいえ冬季の気象条件の厳しさに加えて、滑走路が海岸線と平行のために横風を受けやすいという地理的な条件もあって欠航率が高く、2009年にはさらに滑走路が2,200mに延長された。
　稚内空港の魅力は、シンプルに「最北」という旅情だろう。だが定期便は東京および新千歳から運航されているだけで、それ以外の地方の人には行きやすい空港とはいえない。数多くのチャーター便を運航するFDAは、コロナ禍以前には稚内空港に年間300便以上を飛ばしていたが、チャーターフライトは人気のある目的地しか成立しない。地元から直行できるならば訪れたいという人が多いということだろう。