ユナイテッド航空の成田ハブを強化する第4の新路線、コロール線就航！ ネットワーク増強計画ついに完了

　10月29日、ユナイテッド航空は以遠権を利用した新規路線として、成田=コロール（パラオ）線を就航させた。同社は、グアムにネットワークおよび機材・乗員の拠点を有することから、中近距離路線機材であるボーイング737-800を日本路線に使用することが可能で、2024年から以遠権路線の展開によるネットワークの強化を進めてきた。

　今回開設されたコロール線は、セブ、ウランバートル、高雄に次ぐ4路線目で、これにて計画していた以遠権路線の全てが開設された。この新路線によって、ユナイテッド航空は、日本からパラオへの直行便を運航する唯一の航空会社となった。

　コロールを最大都市とするパラオは、西太平洋に浮かぶ約586の島々からなる国で、世界屈指のスキューバダイビングのスポットが点在するなど、レジャー需要が高い路線だ。これまで日本からパラオへ行くには、グアムを経由し、半日以上かけて渡航する必要があったが、待望の直行便の開設によって約5時間で辿り着くことができる。

　親日国としても知られるパラオだけに、就航初便式典には、スランゲル・S・ウィップス・ジュニア大統領がこの日のために来日した。「成田発は、水曜と土曜日の週2便でスタートするが、将来的には週4便、さらにはデイリー運航という夢を叶えたい」との期待が語られた。

　就航初便にアサインされたのは、2001年に旧コンチネンタル航空向けに製造されたN32264。同機もグアムをベースにしており、アイランドホッピング路線として有名なグアム＝チューク＝ポンペイ＝コスラエ＝クワジェリン＝マジュロ＝ホノルル線にも度々投入されている。

　この日は、UA824便としてサイパンから飛来し、コロール行きの初便UA143便へと投入されるパターンで、コロールではナイトステイの後、翌日の夕方に成田へ戻る運用となっている。また一連の以遠権路線の便名は、アメリカ本土と日本を結ぶ路線のものが使用されているが、今回開設されたUA142／143の便名は、成田＝デンバー線で使用されている便名だ。

　そして、現在は737-800で構成されているグアムベースの機材も、2026年には737 MAX 8への更新が計画されている。エンターテインメント設備なども強化され、快適性に優れた新機材の投入が待ち遠しい。