【この夏の外国エアライン搭乗記①】エミレーツ航空EK319便／成田発、ドバイ行き

　月刊エアライン本誌で紹介している撮影遠征記「欧州3,000kmドライブ」の旅へと向かう際に、エミレーツ航空のビジネスクラスを利用した。同社には本誌の取材も含めて何度も搭乗しているが、筆者がフライトした6月はビジネスクラスの航空券が欧州への直行便より安価。昨今の世界情勢でロシア上空通過ルートが通れないため、とりわけ偏西風の影響を受ける復路は直行便でも中東、中央アジア上空を飛行する。そう考えればドバイ経由と言えども、それほど遠回りには感じない。
　またエミレーツ航空の特徴として、豪華なラウンジ、フルフラットになりマットレスが敷かれパジャマも用意されている機内、路線にもよるがモエ・エ・シャンドンやヴーヴ・クリコといった上質なシャンパンのサービスがあるのもうれしい。さらに近頃は機内改修を行なったA380が増えていて、今回成田からの搭乗時にも改修済の機材がアサインされた。インテリアが一新され、2階最後部のラウンジスペースに向かい合わせの座席を配置するなど、マイナーチェンジが施されている。
　成田空港の出発は22時30分。早めにチェックインすれば噴水が迎えるエミレーツ航空のラウンジでくつろぐことができ、オーダーすれば揚げたての天ぷらもいただける。ただしここで食べ過ぎてしまうと離陸後、日本時間の深夜に提供されるビジネスクラスの機内食を楽しむことができないので、ほどほどにしておかなければならない。

　ドバイ国際空港への到着後は、A380がずらりと並ぶ同社専用のターミナルで乗り換え、ビジネスクラスラウンジで時間を過ごす。ここにはラウンジから直接、階下のゲートへとエレベーターで降りることができる画期的なシステムがある。出発時は右を見ても左を見てもA380。さすが、この超大型機を100機以上も運航しているエミレーツならではの景色である。機内では最大6,500チャンネルにもなるエンターテインメントシステムも用意されているのだが、大画面でA380の尾翼カメラの映像を見ているだけでも楽しい時間を過ごすことができた。
　それに飽きたら、ラウンジスペースでくつろぎながら、他の乗客やクルーたちと談笑して過ごすのもA380の楽しみだ。