レンタカーで巡る、ニュージーランド南島の必訪スポット～旅のヒントBOOKより

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今回は、ニュージーランド在住で、さまざまなガイドブックの執筆などを手がけているグルービー美子さんによる現地レポートをお届けします。

　ニュージーランドの玄関口は北島オークランド。日本からも直行便が運航されており、約10時間のフライトで到着します。

　私自身はオークランドで暮らしており、北島の多国籍でどこかエキゾチックな雰囲気や、亜熱帯を思わせる自然美は魅力的だと感じています。しかし、ニュージーランドを訪れるのが初めてという方には、やはり南島へ足を延ばすのがおすすめです。3,000m級の山々が連なる雄々しいサザンアルプス、氷河によって削られた広大なU字谷、切り立ったフィヨルドなど“これぞニュージーランド”というようなダイナミックな景色に出合うことができるでしょう。

　ニュージーランドは車社会なので、レンタカーを借りて回ると自由度が広がります。北島のオークランドから国内線で南島のクイーンズタウンへ飛び、レンタカーでワナカ～アオラキ／マウント・クック国立公園～レイク・テカポ～クライストチャーチを旅するルートは王道かつ鉄板ですが、一度は訪れる価値があるところばかり。日本と同じ左側通行なので、運転しやすいのも利点です。

　ニュージーランドへトレッキングを目的にいらっしゃる方も多いと思います。山小屋に泊まる本格的な登山ではなくても、数時間から半日程度のハイキングで絶景が楽しめるコースがたくさんあるので、ぜひトライしてみてください。

　私のイチオシはワナカのロイズ・ピーク。急勾配続きで決してラクではありませんが、体力さえあれば登山技術がなくても登頂できます。ただし、天候の変化には十分注意し、日焼け対策や飲料水の用意を忘れずに。牧場内にあるコースなので、かわいい羊たちを観察する楽しみもあります。

　トレッキングというほどのコースではないのですが、ワナカとアオラキ／マウント・クック国立公園の中間にある町オマラマの奇岩群クレイ・クリフスも立ち寄りたいスポットのひとつ。空に向かって伸びるギザギザのピナクル（小岩峰）が集まり、異世界に迷い込んだような気分になれる場所です。

　クレイ・クリフスは100万年以上前、氷河の浸食で形成され、粘土質の土壌と砂の堆積によって現在のような形になったそう。このように南島南部には氷河地形が多く、例えば湖も細長く、複雑な形をしています。火口湖が多い北島の湖と比べると、まったく景観が違うのが興味深いところ。王道コースからは外れますが、南島の西海岸では氷河観光もできますよ。日本とは季節が逆、これから夏の観光シーズンを迎えるニュージーランドへ出かけてみてはいかがでしょうか。