啓徳からチェクラップコクへ――香港、空の玄関口100年の軌跡

　空港はいつの時代も、人々の期待と不安、出会いと別れが交差する特別な場所です。香港の空港もまた、時代の変化とともに姿を変えながら、アジアを代表する巨大ハブへと進化してきました。
　香港の空港の原点は1925年、九龍半島の海岸沿いの一角、啓徳浜に開設された飛行学校にまでさかのぼります。のちにここは軍民共用の飛行場となり、戦前にはすでに国際線ネットワークの重要拠点へと成長していました。
　第二次世界大戦後、啓徳空港は急速に復興と拡張を遂げ、1958年にはジェット機に対応した新滑走路が完成します。九龍の街並みをかすめるように進入する独特のアプローチは「香港カーブ」と呼ばれ、世界中の航空ファンを魅了しました。航空写真家のルーク・オザワさんもその一人で、足繁く香港に通ったと言います。ルークさんの「香港カーブ」の写真は、小社刊の自叙伝的写真集「航空の世界1973-2000」に多数収録されていますので、ご覧になってみてください。
　ジャンボジェットが全盛の時代を迎えると、香港はさらに旅客・貨物輸送ともにアジア屈指の拠点へと発展します。しかし同時に、啓徳には物理的に拡張の余地がなく、過密化という大きな課題も抱えるようになります。こうした状況を受けて誕生したのが、現在の香港国際空港（チェクラップコク空港）です。1998年に開港し、現在は3本の滑走路を備える巨大空港へと進化しました。パンデミック以前の旅客数は年間7500万人規模に達し、貨物取扱量では世界トップクラスを誇ります。かつて市街地と隣り合わせだった啓徳の空と、海に囲まれ世界へと大きく開かれた現在の香港国際空港。そこにはいまも、時代を映し続ける“空港という舞台”の物語が息づいています。
　この香港国際空港の歩みは、『航空旅行vol.51』の企画「世界のエアポート」でも、貴重な資料とともに詳しく紹介しています。ぜひ誌面でも、その壮大な空港史を感じてみてください。