景色も情緒もすべてが思い出になるスリランカの鉄道旅～旅のヒントBOOKより

こんにちは！ 旅のヒントBOOK編集部です。
旅のヒントBOOKは主に現地在住者やその地のリピーターを著者に迎え、大切な友人を案内したいスポットを厳選してご紹介するガイドブックシリーズです。
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今回は、スリランカ在住で旅のヒントBOOKシリーズほかの著作がある石野明子さんが、スリランカを鉄道で旅する魅力をお伝えします。

　スリランカは、日本から直行便で9時間ほど、インドの南東に浮かぶ島国です。遺跡・自然あわせて8つもの世界遺産があるほか、香り高いセイロンティーやスパイスカレーなどの食、伝統医療アーユルヴェーダ、インフィニティープールの生みの親ジェフリー・バワの建築などの文化、サーファーに人気の美しいビーチ……などなど、多彩でキラキラした魅力にあふれています。そんなスリランカで私がおすすめしたいのは鉄道の旅。ここでの鉄道は移動手段のひとつではなく、それ自体がスリランカを深く知ることができる魅力ある体験なのです。

　スリランカの列車はディーゼル車。日本のスマートな新幹線などとは違い、ゴツゴツした顔の列車が轟音とともにプラットホームにすべり込んでくるのは大迫力です。国内で一番大きな駅であるコロンボフォート駅のホームでも列車の停車位置などの表記はないので、自由席に駆け込む人と自分の車両を探す人、乗客に軽食を売りたい人とで、出発前のホームはちょっとした騒ぎです。

　出発前のてんやわんやも落ち着いて、列車が出発すると流れる車窓の外を流れる景色に心奪われます。都市部に近いエリアでは人々の暮らしのすぐそばを走り抜けていきます。線路の上を歩いて駅に向かう人、線路の柵にカラフルな洗濯物を干すお母さん、行き交う列車に手を振る子供たち。決して裕福な暮らしでないことは一目でわかりますが、大きく揺れる椰子の木の木漏れ日のもと、たくましく生き抜いていくスリランカの人たちに思いをめぐらせずにはいられません。

　駅に停まるたび、物売りが乗車してくるのも楽しみのひとつ。藤のカゴに入ったスリランカ産の炒りピーナッツは、注文すると塩とチリをふりかけて手渡されます。ほおばれば軽く揚げたカレーリーフのいい香りが口中に。軽食の定番、小麦粉を練って焼いたロティやスリランカのカレーパンは、日本でいうプラスチックの衣装ケースに入って売られています。買った後に入れてくれるのは、スリランカの子どもたちの勉強済みのノートをリサイクルした袋。国が変われば物の使い方もさまざま、異国情緒いっぱいの列車の旅は続きます。

　人気の山間部エリアに入ると、上は青空、眼下には茶畑が広がる斜面を、列車は動いているのか分からないくらいゆっくりと走っていきます。二等車からは窓が自由に開けられるので、澄んだ空気が車内にも流れ込みます。山間部は涼しいのでエアコン要らず。車窓から見える人々はダウンやニット帽を身につけていて、北海道より面積の小さな国なのにその気候の豊かさに驚きます。「セイロンティー」として知られるスリランカの紅茶がおいしい秘密は、そのバラエティに富んだ気候にあるのです。

　決して時刻通りには走ってはくれないスリランカの鉄道ですが、そんな時間を楽しむかのように、スリランカの人々は知らない人同士でも歌を歌って過ごしたり、ツーリストの私たちに自分たちのおやつを差し出してくれたり。縁あって一緒の列車に乗り込んだ人々との時間も、きっと大事な思い出のひとつになることと思います。

　効率的ではないからこそ、思いがけないできごとに出会う奇跡が詰まっているスリランカ鉄道の旅です。