台湾航空業界の新星、スターラックス航空のビジネスクラス体験

　スターラックス航空は2020年1月23日から運航を開始した台湾の新興エアラインだ。桃園国際空港からマカオ、ダナン、ペナンの３路線同時開設から始まった同社の歴史は、その後本格化したコロナ禍の中にあっても果敢に前進を続け、日本路線は同年12月15日の関西線を皮切りに、翌16日には東京（成田）線を開設、現在は福岡、新千歳、那覇、さらに函館、仙台、中部（名古屋）、熊本にもネットワークを拡大している
　スターラックス航空はまだ創業からまもないし、運航開始後もすぐにコロナの影響受けたので、もしかすると初耳の人も少なくないかもしれない。しかしその実力はエアラインのサービスをメインコンテンツとする小誌からしても注目したくなるものばかりだ。端的にいうと、乗客としてエアラインとの接点になる一つひとつのサービスが充実しているのである。
　その背景には、創業者であり、現会長である張國煒氏の思考が大きく反映されているのは間違いないだろう。張会長の父親はエバー航空を傘下に持つ世界的な巨大海運企業、エバーグループの総裁であった張榮發氏で、張会長は大学卒業後、エバー航空に就職し、経営幹部も務めながらボーイング777の機長としても飛んでいた（さらに777の整備士資格も持っている）。しかし2016年に張榮發氏が亡くなるとエバー航空を離れ、改めて自身の飛行機に対する愛情から設立したのがスターラックス航空なのである。そんな“航空ファン”の張会長だからこそ、スターラックス航空は自身が理想とするエアライン像を体現したものであり、その思いがサービスの端々に感じられるのであろう。

　さて今回は、そんなスターラックス航空の成田〜台北（桃園）線のルポをお届けしたいと思う。2024年9月時点では毎日３便が運航されており、同社が保有するA350-900、A330neo、A321neoのすべての機種が投入されている。ここで紹介するのはA330neoのフライトだ。
　成田空港では第2ターミナルを使用し、取材時のチェックインはQカウンターで行っていた。チェックインはクラス別に分けられ、ビジネスクラスは専用カウンターが用意されているのでスムーズに搭乗手続きは完了する。成田でのラウンジはJALのサクララウンジが指定されていて、作りたてをスタッフが用意してくれる「JAL’s Table」のメニューから、定番のビーフカレーなどを味わいながら出発の時を待った。ちなみにJALのラウンジは飲食メニューが充実しているので、もっと別のメニューも試してみたかったのだが、スターラックス航空は機内食も充実しているらしいので我慢である。

　13時30分、台北行きJX801便の搭乗が始まった。ビジネスクラスはシートが1-2-1の横4席がジグザグにレイアウトされるスタッガード配列となっており、全席から直接通路にアクセスできる。シートそのものはシルバー色のシェルに覆われ、広いサイドテーブルを完備。サイドテーブルの表面にはスマートフォンのワイヤレス充電機能も付いていて、ワイヤレス充電に対応している機種であれば、テーブルの上に置いておくだけで充電してくれる。個人用モニターは17.3インチで、画質は高精細な４K。コントローラーの他にタッチパネルでも操作でき、言語選択では日本語もあるので、思うままに見たい番組を表示することができた。またビジネスクラスは機内Wi-Fiも無料で利用できる。
　座席に落ち着くと、キャビンクルーのナンシーさんがウェルカムドリンクとおしぼりを持ってきてくれた。ウェルカムドリンクは「コールドプレスパインマンゴーミックスジュース」で果汁100％のフレッシュジュース。これはスターラックス航空専用に開発されたもので、パインとアップルマンゴーの濃厚な味わいにさっそく同社のこだわりを感じる。

　スターラックス航空は、エコノミークラスも充実している。まずシートは13.3インチの大型個人用モニターを装備した最新のスリム型で、好みの位置に調整できるヘッドレストや充電に使えるコンセントとUSBポートも用意。個人用モニターはBluetoothを搭載し、機内に持ち込んだ私物のヘッドホンを接続することもできる。機内Wi-FiもLINEやメッセンジャーなどで文字のみの送受信であれば無料だ。
　機内食でも、台北発では焼き肉の名店「胡同焼肉」監修のメニューを用意。またエコノミークラスでも機内食の事前予約をすることができる。