技術実証機によるテスト飛行で超音速飛行達成～大手航空会社も熱視線を送る超音速機復活への期待

　コンコルドやTu-144以来、旅客機の世界で超音速機は誕生していない。経済性や環境問題を理由に需要が高まらない状況が続いてはいるものの、現在までその再来の夢は途絶えておらず、これまでも幾度となく超音速旅客機開発の話題が出てきた。が、なかなか現実的なプロジェクトには至らなかった。

　しかし近年、期待感のあるプロジェクトとして名を馳せているのが「ブーム・スーパーソニック」の存在だ。2014年にアメリカ・デンバーで設立された同社は超音速旅客機に特化した航空機メーカーで、その実用化に向けた開発や試験が進められている。

　同社が計画している65～88人乗りのOverture（オーバーチュア）は、いまだ初飛行も行なわれていない状況だが、2017年12月にJALが同社に投資するとともに、20機の優先発注権を確保。2021年6月にユナイテッド航空が15機＋オプション35機を、2022年8月にはアメリカン航空が20機＋オプション40機を発注するなど、すでに大手航空会社からの受注が存在するほどのプロジェクトとなっている。

　現在は、技術実証機である「XB-1」を使用したテストが繰り返されており、2025年1月28日に超音速飛行を実現。実用化に向けた明るいニュースが入ってきたところだ。Overture製造までの道のりは長いが、同社では2029年の運航開始を目指しており、超音速旅客機復活への期待がかかる。